Fiche de présentation :
Titre : Les figures de l'ombre.
Titre original (anglais) : Hidden figures - The american Dream and the untold story of the black women who helped win the space race.
Auteure : Margot Lee Shutterly
Edition originale chez William Morrow and Company en sept. 2016
Edition française chez Harper Collins en févr. 2017
Sujet :
Ce livre, rigoureusement documenté et ancré dans les faits historiques, nous transporte à une époque marquée par la Grande Dépression, la Seconde Guerre mondiale, et les années tumultueuses qui ont suivi jusqu’en 1969. Il relate l’histoire de la création de la NACA – ancêtre de la NASA – et l’essor de l’aviation, avant de plonger dans la course à l’espace, le tout sur fond de luttes sociales et civiques.
Au cœur du récit se trouvent celles que l’on surnommait les « human computers » – littéralement « ordinateurs humains », ou « calculatrices humaines ». Ces femmes avaient pour mission de réaliser, à la main, des calculs complexes basés sur les équations élaborées par des ingénieurs, un métier alors exclusivement masculin.
Le livre s’attarde sur les destins croisés de quatre figures emblématiques :
- Katherine Johnson : Mathématicienne de génie, elle a su s’imposer dans un univers masculin malgré les discriminations liées à son genre et à sa couleur de peau. Ses calculs furent cruciaux pour le succès des missions spatiales de la NASA.
- Dorothy Vaughan : Pionnière en informatique, elle a pris l’initiative d’apprendre le langage Fortran et a brillamment dirigé l’équipe des « West Area Computers ».
- Mary Jackson : Déterminée et courageuse, elle a surmonté des obstacles bureaucratiques et éducatifs pour devenir la première femme noire ingénieure de la NASA.
- Christine Darden (évoquée plus brièvement) : Elle s’est distinguée par une carrière exceptionnelle dans l’aérodynamique et le design supersonique.
Si Hidden Figures parle de conquête spatiale, il aborde également des thématiques profondément humaines : la ségrégation raciale, les préjugés sexistes, et les nombreuses luttes que ces femmes ont dû mener pour accéder aux mêmes opportunités universitaires et professionnelles que leurs homologues masculins.
Mon avis :
Il faut le savoir, le livre est un roman dit "non fictionnel".
L'auteur n'est pas une écrivaine de métier. Et cela se sent parfois dans le style de son récit.
Elle nous raconte les destins de ces femmes, elle nous parle de leur luttes, de leurs rôle dans la conquête spatiale, mais de manière plutôt brute. ça peut paraitre déroutant au début, mais on se fait rapidement à son style très factuel et on se retrouve vite captivés par son récit.
c'est un livre que j'ai particulièrement aimé et que je recommande aux lecteurs passionnés d'aéronautique et par la conquête spatiale, mais également à toutes celles et ceux qui souhaitent mieux comprendre les bouleversements sociaux qui ont secoués les états unis à cette époque.
