Bowler hat and leather boots
Ah zut, cette série n'a jamais existé. 
Ca serait plutôt "The Avengers"
Mais en France :
Chapeau melon et bottes de cuir est le titre français d'une série télévisée britannique "The Avengers", créée en 1960 par Sydney Newman et Leonard White.
Celle-ci mélange espionnage, science-fiction et action. Elle met en scène plusieurs agents secrets britanniques, formés de duos, puis un trio.
Une seconde série, intitulée en anglais The New Avengers (« les Nouveaux Vengeurs »), fut créée en 1976 par Brian Clemens et Albert Fennell.
Distribution des acteurs et actrices principaux de chaque saison :
-
Patrick MacNee : John Wickham Gascone Berresford Steed
(159 épisodes)Ian Hendry : Dr David Keel
Ingrid Hafner : Carol Wilson
Douglas Muir : One-Ten
Jon Rollason : Dr Martin King
Julie Stevens : Venus SmithHonor Blackman : Dr Catherine « Cathy » Gale
(43 épisodes)Diana Rigg : Emma Peel
(51 épisodes)Linda Thorson : Tara King
(33 épisodes)Joanna Lumley : Purdey
Gareth Hunt : Mike Gambit
Patrick Newell : Mère-Grand (Mother)
Rhonda Parker : Rhonda (Garde du corps de Mère-Grand)
La genèse :
En 1960, Howard Thoms, responsable de l’Associated British Corporation contacte Sydney Newman, car il voudrait qu’il supervise un nouveau type de programme: des émissions qui utiliseraient les mêmes recettes qu’Alfred Hitchcock au cinéma ou que Ian Fleming (saga des James Bond) en littérature populaire.
Les téléspectateurs suivaient alors un show, Police Surgeon, qui manquait d’originalité, de mouvement, mais les ménagères adoraient le personnage du Docteur Brent (Ian Hendry).
Sydney Newman et Leonard White revoient donc le concept et le tourne résolument vers l’espionnage. Les Avengers étaient nés.
Le pilote de la série des Avengers (Hot Snow) a été écrit par Ray Rigby. On y rencontre le docteur David Keel (Ian Hendry), un homme comblé qui épouser Peggy, sa secrétaire.
Malheureusement, Peggy réceptionne un paquet qui est arrivé par erreur au cabinet médical. Quelques jours plus tard, 2 gangsters viennent le récupérer et éliminent la jeune femme qui était devenue un témoin trop gênant. David Keel décide de la venger (d’où le nom anglais de la série).
Il croise alors le chemin d’un agent secret assez mystérieux qui se nomme John Steed (Patrick Mcnee).
Celui-ci lui propose de travailler avec lui car il est lui aussi sur les traces du gang qui a tué Peggy.
Un duo dans lequel Steed n’est que le coéquipier !
Cette première saison diffusée en 1961 est quasi inédite en francophonie.
Par ailleurs, une partie des épisodes jouée et diffusée en direct a été perdue.
Ceux-ci étaient en noir et blanc, sur film vidéo, avec peu de scènes en extérieur.
Ian Hendry quitte les Avengers après la première saison pour tenter sa chance au grand écran.
Il croisera les pas de Diana Rigg (Emma Peel) en 1973 dans le film d’horreur de série B « Theater Of Blood » avec Vincent Price.
Leonard White veut créer un nouveau personnage: une femme.
Honor Blackman obtient le rôle, au nez de Nyree Dawn Porter (qui jouera dans Poigne De Fer Et Séduction).
A cette époque, l’arrivée d’une femme dans "Chapeau Melon et Bottes de Cuir" pose problème aux scénaristes qui ne savent pas comment doit-elle réagir lors d’un combat. Une solution se trouve dans le judo !
Honor Blackman prend donc rapidement des cours, mais les tailleurs haute-couture de l’espionne se marient mal à son style de vie.
Patrick Macnee apporte alors l’idée d’une combinaison en cuir pour les scènes de combat. Tandis que Steed, évolue vers un dandysme élégant et raffiné.
Macnee accentue son look gentlemen de la City et aussi, il impose son parapluie et son melon dans chaque épisode.
Blackman, quant à elle, est habillée par Michael Whittaker. Nouveau créateur, mais le cuir reste le mot d’ordre.
A la fin de la saison, Honor Blackman annonce son départ, pour se glisser dans la peau de la James Bond Girl Pussy Galore dans Goldfinger.
C’est alors que survient Diana Rigg, 28 ans.
Une complicité va naître entre elle et Macnee et va transformer en rêve la série en donnant parmi les meilleurs épisodes de "Chapeau Melon et Bottes de Cuir".
Emma Peel, elle, se spécialisera en karaté et John Bates accentuera son côté féline grâce à des combinaisons de stretch ou en lamé pour les scènes d’action.
Hors des combats, madame Peel porte des tenues avant-gardistes qui défrayent la chronique.
Steed est devenu un parfait gentleman. Elevé à Eton, élégant, raffiné, il représente un style de vie du passé. Mis en évidence par ses voitures: une Bentley « All Weather Tourer » de 3 litres, 4,5 litres ou encore 6,5 litres (modèle de 1924, 1929 ou 1930)
selon les saisons,
puis une Rolls-Royce Silver Ghost de 1923.
Emma Peel est une femme des sixties complètement avant-gardiste et féministe (elle roule dans des voitures de sport ultra-rapides, telle une Lotus Elan
,
et elle sait combattre.
Emma est brillante en botanique, en génétique, en nucléaire, en psychanalyse, en karaté et danse).
Steed l’amuse par son snobisme second degré, elle le fascine par le naturel de ses provocations.
Cette saison sera tournée en 35 mm, toujours en noir & blanc. Un nouveau générique introduit chaque épisode, où les acteurs font la démonstration de leurs talents.
C’est la première saison que les Français et les Américains connaîtront.
Le titre français est simplement la transposition des images du générique.
La phrase « Mrs Peel, we’re needed » (Mme Peel, on a besoin de nous) ouvre chaque épisode, le départ des deux héros dans un véhicule différent les clos.
Diana Rigg en a assez. Elle s'ennuie, et elle préfère donc retourner au théâtre, sa première passion.
Son départ de "Chapeau Melon et Bottes de Cuir", glace les producteurs et toute l’équipe. Les américains décident alors de prendre le contrôle et Linda Thorson (canadienne) est engagée.
Elle joue le rôle d’une jeune agente inexpérimentée, afin qu’on ne puisse la confondre avec Emma Peel.
La saison s’ouvre, non sans humour, sur l’épisode « Ne M’oubliez Pas ». Chose unique dans l’histoire de la série, deux coéquipières de Steed se croisent !
Afin de la former, Tara King est confiée à Steed par Mère-Grand (le grand patron des services secrets: le MI6), et son garde du corps, féminin et muette: Rhonda.
Tara ne ressemble en rien à Emma.
Elle a son style propre. Alun Hugues et Harvey Gould lui fabriquent des combinaisons colorées, des mini-robes, des tenues de soirées qui lui sont typiques.
Et, surtout, ils lui font porter le tout premier patte-d’éléphant.
Autre « girl », autre technique de combat. Tara King se bat comme un gosse de rue. Elle utilise tout ce qui lui tombe sous la main.
Sa voiture est une Lotus Europa 
2 génériques différents ont introduit cette mouture dans les foyers anglais, français et américains.
Les gimmicks, eux, disparaissent mais les épilogues sont de plus en plus soignés.
Cette saison se termine fin 1969. Elle était devenue trop coûteuse à produire, et le producteur américain se retirant du projet, les Britanniques ne peuvent se résoudre à la produire seuls.
Les Avengers reviendront sur les petits écrans en 1976 pour une série « nouvelle génération » de 26 épisodes. Co-produite par la France et le Canada, The New Avengers présente les aventures de Steed, devenu le mentor de deux jeunes recrues: Purdey (Joanna Lumley) et Mike Gambit (Gareth Hunt).
Dans cette nouvelle version, le côté science-fiction est plutôt mis de côté en faveur du récit d’espionnage.
Si cette version des Avengers n’arrive pas à la hauteur de quelques épisodes de la série originelle, elle possède tout de même son charme, et ses aficionados…
Musiques et différents génériques
Compositeurs :
- Johnny Dankworth pour les 3 premières saisons (des épisodes du début à ceux avec Honor Blackman) dans un style jazzy fréquent dans les séries policières de l'époque.
- Laurie Johnson : saisons ultérieures à partir de l'arrivée de Diana Rigg. Le générique de la saison 4 est devenu le générique de référence, celui de la période culte, il sera précédé d'une introduction pour percussions seules pour la saison 5 et un solo de trompette (le thème de Tara) s'y greffera pour la saison 6. Les New Avengers auront un thème plus énergique, plus percussif, plus dans l'esprit des séries policières des années 1970, même si Laurie Johnson a gardé son fameux motif de quatre notes qui ouvrait le générique des saisons précédentes.
Générique (1962) - Avec Honor Blackman (Cathy Gale) et Ian Hendry (David Keel)
Générique (1965) Avec Diana Rigg (Emma Peel)
Générique (1967)
Fin du dernier épisode (Extrait: Le départ et l'arrivée)
Générique (1968) - Avec Linda Thorson (Tara King)
Autre version (1975) - Toujours avec Linda Thorson
Générique "The New Avengers" (1976) - Avec Joanna Lumley (Purdey) et Gareth Hunt (Mike Gambit)
2ème version
Vidéos cultes ou commémoratives :
Emma Peel et sa Lotus Elan
Emma Peel, so British
Emma Peel, devenue catwoman
Emma Peel, un visage d'ange
Extrait de l'un des épisodes préféré (Les Cybernautes)
Interview de Patrick Macnee
Hommage à John Steed (Patrick Macnee) accompagnée de Tara King chez Vincent Perrot (Archive INA)
Hommage à Diana RIGG partie en 2020 (comme Honor BLACKMAN), rejoindre Patrick Macnee (disparu 5 ans plus tôt). Relaté par @Peri
Anecdotes de tournages racontée par les acteurs (VO sous-titrée)
Anecdotes de cette saga :
- Brian Clemens, conscient du côté « conte de fées pour adultes » des Avengers, élabore quelques règles pour sauvegarder ce climat: Il est interdit de mettre des figurants dans les scènes de rue pour qu’ils ne jurent pas avec le style des héros. Aucune évocation de problèmes sociaux ne sera tolérée et surtout pas par des personnages secondaires trop éloquents.
- Jamais de femme assassinée dans les épisodes, ce serait trop inélégant.
- En 1998, une adaptation cinématographique est réalisée par Jeremiah S. Chechik avec Uma Thurman, Ralph Fiennes et Sean Connery. Les personnages mis en scènes sont ceux de John Steed et Emma Peel (devenue sa partenaire iconique).
Le film ne prétend pas suivre la canonicité. Patrick Macnee fait une apparition dans le rôle du colonel invisible. Dans ce film, Uma Thurman (1,80 m) utilise une Jaguar Type E parce qu'elle n'arrivait pas à rentrer ses jambes dans la Lotus Elan que conduisait la vraie Emma Peel (Diana Rigg). - John Steed est armé d'une canne-épée, mais il ne s'en servira que 2 fois dans la série: dans l'épisode "Cette grandeur qu'était Rome (saison 3)" et "Homicide et Vieilles dentelles (saison 6 )".
Il s'en sert aussi dans le générique d'ouverture de la saison 5 pour attraper un œillet et le donner à Emma. - Le clip vidéo de la chanson "Don't Get Me Wrong" (album Get Close, 1986) du groupe The Pretenders est un hommage à la série, où la chanteuse Chrissie Hynde interprète le rôle d'Emma Peel et rencontre John Steed.
La chanson Emma (album La Ouache, 1998) du groupe français Matmatah (originaire de Brest) fait référence à Emma Peel et Tara King.
, mais ça donne du charme aux femmes qui les portent.
